Preço de compra e custo por utilização
Quando os hotéis comparam têxteis, o preço de compra é naturalmente um dos primeiros números da tabela. Se uma toalha custa 8€ e outra custa 10€, a primeira é mais barata. Ou pelo menos é mais barato de comprar. Se é mais barato usá-lo é uma questão bem diferente. Imagine que a toalha de 8€ resiste a 80 ciclos de lavagem antes de ter de ser descartada, enquanto a toalha de 10€ se mantém aceitável durante 140 ciclos. A toalha mais cara, na verdade, custou consideravelmente menos por cada utilização que o hotel obteve dela.
Este não é um conceito revolucionário. Os profissionais de compras consideram rotineiramente o custo total de propriedade ao avaliar equipamentos, veículos ou tecnologia. Com os têxteis, no entanto, fazer o mesmo cálculo tem sido historicamente difícil por uma razão simples: os hotéis raramente sabem quantas vezes um artigo individual foi realmente utilizado ou lavado. Assim, as decisões de compra tendem a basear-se em especificações, alegações de fornecedores, testes de amostras, experiência anterior e preço.
Vida prevista e vida útil
Todas estas medidas são úteis. Mas nenhuma delas nos diz o que aconteceu posteriormente na operação propriamente dita. E a vida útil dos têxteis é afetada por muito mais do que a qualidade de fabrico. A química da lavagem importa. A temperatura importa. Os processos de acabamento importam. A forma como um artigo é manuseado importa. Hotéis diferentes podem utilizar o mesmo produto de forma diferente. Uma toalha num resort pode ter uma vida útil muito diferente da mesma toalha num hotel urbano.
Existe também uma distinção importante entre a vida útil teórica e a vida útil prática. Um fabricante pode razoavelmente esperar que um tecido sobreviva a um certo número de lavagens. Mas um artigo que desaparece após 40 ciclos não entregou 120 ciclos de valor simplesmente porque era capaz de o fazer. Nem um que fica sem uso num armazém durante dois anos antes que uma alteração de especificação o torne obsoleto.
A durabilidade também importa no aluguer
O hotel paga a vida útil que realmente obtém. Isto torna-se particularmente interessante quando os têxteis são alugados. Seria fácil presumir que a durabilidade dos têxteis é uma preocupação exclusiva da lavandaria, porque é a lavandaria que possui e substitui os artigos. Mas, uma vez mais, a propriedade e o interesse económico não são necessariamente a mesma coisa.
O custo de substituição têxtil faz parte da estrutura de custos por detrás do serviço de aluguer. Uma toalha que necessite de ser substituída após 60 ciclos é mais cara de fornecer do que uma que dure 120. Com o tempo, estes factores económicos influenciam inevitavelmente os preços de aluguer, as negociações de contratos ou a qualidade do produto que um fornecedor pode fornecer economicamente. O hotel tem, portanto, interesse na vida útil dos têxteis, mesmo que nunca os compre diretamente.
Comparar o desempenho medido
Mais importante ainda, informações fiáveis sobre o ciclo de vida poderiam melhorar a comunicação entre hotéis, lavandarias e fabricantes. Em vez de dizer que uma toalha parece durar mais tempo do que outra, poderíamos perguntar quantos ciclos úteis cada produto realmente atinge. Em vez de assumir que o desgaste prematuro é um problema de qualidade têxtil, poderíamos investigar se o mesmo artigo tem um desempenho diferente em lavandarias diferentes. O setor de compras poderia comparar os fornecedores não só pelo preço por peça, mas também pelo custo por ciclo útil.
Este é um número muito mais interessante. O têxtil mais barato pode ainda ser a melhor escolha. Um artigo premium pode não suportar ciclos adicionais suficientes para justificar o seu preço mais elevado. Produtos diferentes podem fazer sentido para hotéis diferentes. A questão não é que os hotéis devam comprar têxteis mais caros. Devemos saber o que entendemos por caro. Porque o preço de um têxtil é determinado no momento da compra. O seu custo é determinado pelo que acontece depois.