Dall’anonimato all’identità
Per la maggior parte della sua vita, un tessuto d’albergo è di fatto anonimo. Un asciugamano da bagno è un asciugamano da bagno. Un telo è praticamente indistinguibile da un altro delle stesse specifiche. Possiamo sapere quanti ne sono stati acquistati, quanti chilogrammi sono stati lavati ieri o approssimativamente quanti ne rimangono in magazzino, ma il singolo articolo non ha una storia. Date a quel tessuto un’identità unica e qualcosa di fondamentale cambierà. Possiamo iniziare a distinguere questo asciugamano da tutti gli altri.
Inizialmente, il vantaggio più evidente è il conteggio. Se ogni articolo può identificarsi, gli inventari diventano più rapidi e i movimenti più facili da registrare. Ma contare è probabilmente la cosa meno interessante che possiamo fare con questa identità. Immaginate un asciugamano che entra in circolazione per la prima volta. Da quel momento in poi, possiamo potenzialmente sapere quando lascia l’hotel, quando ritorna dalla lavanderia, quante volte ha completato quel ciclo, per quanto tempo in genere rimane fuori dalla struttura e, infine, quando smette di comparire del tutto.
Una storia individuale
Un’identità diventa gradualmente storia. E quando migliaia di storie individuali vengono combinate, iniziano a descrivere l’operazione. Forse un tipo di asciugamano resiste a un numero di lavaggi considerevolmente maggiore rispetto a un altro. Forse i tessuti trattati da una lavanderia hanno una durata utile diversa rispetto a tessuti identici trattati altrove. Forse alcuni articoli scompaiono in modo sproporzionato e rapido. Forse un hotel richiede una quantità di scorte circolanti sostanzialmente maggiore rispetto a una struttura comparabile. Queste non sono più domande di tracciamento.
Collegare informazioni tra organizzazioni
Sono questioni di gestione. L’identità individuale ci permette anche di iniziare a collegare informazioni che tradizionalmente esistevano separatamente. L’ufficio acquisti sa cosa è stato acquistato e quanto è costato. Il produttore sa di cosa è fatto il tessuto e come è stato prodotto. La lavanderia sa come è stato trattato. L’hotel sa come è stato utilizzato. La sostenibilità desidera sempre più capire quanto è durato e cosa è successo quando ha raggiunto la fine del suo ciclo di vita.
Oggi, gran parte di queste informazioni si ferma al confine tra un’organizzazione e l’altra. Un’identità tessile persistente crea la possibilità di collegarla. Questo è importante sia che l’hotel possieda l’articolo sia in affitto. In un modello di proprietà, l’hotel può comprendere le prestazioni di un bene acquistato. In un modello di noleggio, l’hotel potrebbe non possedere mai il tessuto, ma beneficia comunque della comprensione delle prestazioni del pool di tessuti che fornisce il servizio.
Anche in questo caso, proprietà e controllo sono questioni separate. Esiste anche un’importante distinzione tra identità e posizione. Sapere che un determinato asciugamano è stato rilevato per l’ultima volta in lavanderia è utile. Ma il vero valore di attribuirgli un’identità non sta semplicemente nel poter chiedere: “Dov’è questo asciugamano?”.
L’identità al servizio delle decisioni
Significa poter chiedere: Da quanto tempo è in circolazione? Quante volte è stato lavato? Si comporta normalmente? Come si confrontano le sue prestazioni con articoli simili? Quando è probabile che debba essere sostituito? Cosa può insegnarci la sua storia sul prossimo asciugamano che acquisteremo? E infine, forse, quali materiali contiene e cosa dovrebbe accadergli quando ha terminato il suo ciclo di vita utile? È qui che i tessuti connessi iniziano a diventare molto più interessanti della tecnologia RFID.
L’RFID è un modo per dare a un oggetto fisico un’identità leggibile da una macchina. Ma l’identità è il fondamento, non l’obiettivo. L’obiettivo è trasformare migliaia di oggetti altrimenti anonimi che si muovono all’interno di un hotel in informazioni da cui poter prendere decisioni migliori. Un asciugamano con un’identità è pur sempre solo un asciugamano. Ma diecimila asciugamani con identità, storia e relazioni iniziano ad assumere un aspetto completamente diverso. Iniziano a sembrare un sistema gestibile.