Del anonimato a la identidad
Durante la mayor parte de su vida útil, un textil de hotel es prácticamente anónimo. Una toalla de baño es una toalla de baño. Una toalla es prácticamente indistinguible de otra de las mismas características. Podemos saber cuántas se compraron, cuántos kilogramos se lavaron ayer o aproximadamente cuántas quedan en stock, pero el artículo en sí no tiene historial. Si se le da a ese textil una identidad única, algo fundamental cambia. Podemos empezar a distinguir esta toalla de todas las demás.
En primer lugar, la ventaja obvia es el recuento. Si cada artículo se puede identificar, los inventarios se agilizan y los movimientos se registran con mayor facilidad. Pero contar es probablemente lo menos interesante que podemos hacer con esa información. Imagine una toalla que entra en circulación por primera vez. A partir de ese momento, podemos saber cuándo sale del hotel, cuándo regresa de la lavandería, cuántas veces ha completado ese ciclo, cuánto tiempo suele permanecer fuera del establecimiento y, finalmente, cuándo deja de aparecer por completo. Una identidad se convierte gradualmente en historia.
Un historial individual
Y cuando se combinan miles de historiales individuales, comienzan a describir la operación. Quizás un tipo de toalla resiste muchos más ciclos de lavado que otro. Quizás los textiles procesados por una lavandería tienen una vida útil diferente a la de textiles idénticos procesados en otro lugar. Quizás ciertos artículos desaparecen con una rapidez desproporcionada. Quizás un hotel requiere un stock de recambios sustancialmente mayor que un establecimiento comparable. Estas ya no son preguntas de seguimiento. Son preguntas de gestión.
Conectar información entre organizaciones
La identidad individual también nos permite comenzar a conectar información que tradicionalmente ha existido por separado. El departamento de compras sabe qué se compró y cuánto costó. El fabricante sabe de qué está hecho el textil y cómo se produjo. La lavandería sabe cómo se procesó. El hotel sabe cómo se utilizó. La sostenibilidad quiere comprender cada vez más cuánto duró y qué sucedió cuando llegó al final de su vida útil.
Hoy en día, gran parte de esa información se detiene en la frontera entre una organización y otra. Una identidad textil persistente crea la posibilidad de conectarla. Es importante si el hotel es propietario del artículo o lo alquila. En un modelo de propiedad, el hotel puede comprender el rendimiento de un activo adquirido. En un modelo de alquiler, el hotel puede no ser propietario del textil, pero aun así se beneficia al comprender el rendimiento del conjunto de textiles que le prestan servicio.
Nuevamente, la propiedad y el control son cuestiones distintas. También existe una distinción importante entre identidad y ubicación. Saber que una toalla en particular fue detectada por última vez en la lavandería es útil. Pero el verdadero valor de darle una identidad no reside simplemente en poder preguntar: «¿Dónde está esta toalla?».
La identidad permite decidir mejor
Se trata de poder preguntar: ¿Cuánto tiempo lleva en circulación? ¿Cuántas veces se ha procesado? ¿Se comporta con normalidad? ¿Cómo se compara su rendimiento con el de artículos similares? ¿Cuándo es probable que necesite ser reemplazado? ¿Qué nos puede enseñar su historial sobre la próxima toalla que compremos? Y, finalmente, quizás, ¿qué materiales contiene y qué debería suceder con él cuando termina su vida útil? Aquí es donde los textiles conectados comienzan a ser mucho más interesantes que la tecnología RFID.
La tecnología RFID es una forma de dotar al artículo físico de una identidad legible por máquina. Pero la identidad es la base, no el objetivo. El objetivo es convertir miles de objetos, de otro modo anónimos, que transitan por un hotel en información que permita tomar mejores decisiones. Una toalla con identidad sigue siendo solo una toalla. Pero diez mil toallas con identidad, historia y relaciones empiezan a parecer algo completamente distinto. Empiezan a parecer un sistema manejable.