Do anonimato à identidade
Durante a maior parte da sua vida útil, um têxtil de hotelaria é efetivamente anónimo. Uma toalha de banho é uma toalha de banho. Uma toalha é praticamente indistinguível de outra com as mesmas especificações. Podemos saber quantas foram compradas, quantos quilos foram para a lavandaria ontem ou aproximadamente quantas restam em stock, mas o artigo individual em si não tem histórico. Dê a este têxtil uma identidade única e algo fundamental irá mudar. Podemos começar a distinguir esta toalha de todas as outras.
Inicialmente, o benefício mais evidente é a contagem. Se cada item se puder identificar, os inventários tornam-se mais rápidos e as movimentações mais fáceis de registar. Mas contar é provavelmente a coisa menos interessante que podemos fazer com esta identidade. Imagine uma toalha a entrar em circulação pela primeira vez. A partir daí, podemos potencialmente saber quando o produto sai do hotel, quando regressa da lavandaria, quantas vezes completou esse ciclo, quanto tempo permanece normalmente fora da propriedade e, eventualmente, quando deixa de aparecer completamente.
Um historial individual
Uma identidade torna-se gradualmente história. E quando milhares de histórias individuais são combinadas, começam a descrever a operação. Talvez um tipo de toalha resista consistentemente a um número consideravelmente maior de ciclos de lavagem do que outro. Talvez os tecidos processados por uma lavandaria tenham uma vida útil diferente dos tecidos idênticos processados noutro local. Talvez certos artigos desapareçam desproporcionalmente rápido. Talvez um hotel exija um stock circulante substancialmente maior do que uma propriedade comparável. Estas já não são perguntas de rastreio.
Ligar informação entre organizações
São questões de gestão. A identidade individual também nos permite começar a ligar informações que tradicionalmente existiam separadamente. O departamento de compras sabe o que foi adquirido e quanto custou. O fabricante sabe de que é feito o têxtil e como foi produzido. A lavandaria sabe como foi processado. O hotel sabe como foi utilizado. A área da sustentabilidade procura cada vez mais perceber quanto tempo durou e o que aconteceu quando chegou ao fim da sua vida útil.
Hoje, grande parte desta informação pára na fronteira entre uma organização e outra. Uma identidade têxtil persistente cria a possibilidade de a ligar. Isto é importante, independentemente de o hotel ser proprietário do artigo ou alugá-lo. Num modelo de propriedade, o hotel pode compreender o desempenho de um ativo que adquiriu. Num modelo de aluguer, o hotel pode nunca ser proprietário do têxtil, mas continua a beneficiar da compreensão do desempenho do conjunto de têxteis que lhe presta o serviço.
Mais uma vez, a propriedade e o controlo são questões separadas. Existe também uma distinção importante entre identidade e localização. Saber que uma determinada toalha foi detetada pela última vez na lavandaria é útil. Mas o verdadeiro valor de lhe atribuir uma identidade não é simplesmente poder perguntar: “Onde está esta toalha?”
A identidade ao serviço das decisões
É poder perguntar: Há quanto tempo está em circulação? Quantas vezes foi processado? Está a comportar-se normalmente? Como é que o seu desempenho se compara com artigos semelhantes? Quando é provável que precise de ser substituído? O que é que o seu historial nos pode ensinar sobre a próxima toalha que comprarmos? E, eventualmente, talvez, que materiais contém e o que deverá acontecer com ele quando a sua vida útil terminar? É aqui que os têxteis conectados começam a tornar-se muito mais interessantes do que o RFID.
O RFID é uma forma de dar ao artigo físico uma identidade legível por máquina. Mas a identidade é a base, não o objetivo. O objetivo é transformar milhares de objetos anónimos que circulam por um hotel em informação a partir da qual se possam tomar melhores decisões. Uma toalha com identidade não deixa de ser apenas uma toalha. Mas dez mil toalhas com identidades, histórias e relações começam a parecer algo completamente diferente. Começam a parecer um sistema gerível.