Cosa rende possibile l’RFID
La tecnologia RFID è straordinariamente utile. Applicando un piccolo chip UHF a un tessuto, improvvisamente un oggetto che prima era quasi anonimo può essere identificato individualmente, rapidamente e senza bisogno di una visuale diretta. Centinaia di articoli possono essere rilevati in pochi secondi. I movimenti che un tempo richiedevano un conteggio manuale possono diventare visibili quasi automaticamente. È quindi facile pensare che l’installazione della tecnologia RFID risolva il problema della gestione dei tessuti. Non è così. La tecnologia RFID risolve un problema molto più specifico: conferisce un’identità al tessuto e ci permette di osservarlo.
Cosa facciamo con queste informazioni è un’altra questione. Immaginate un hotel che ora può vedere che 3.842 asciugamani da bagno sono in circolazione. È certamente meglio che non saperlo. Ma 3.842 è il numero giusto? Sono troppi? Troppo pochi? Di quanti asciugamani avrà bisogno l’hotel il mese prossimo? Quanto velocemente spariscono gli asciugamani? Il ciclo di lavaggio dei tessili sta aumentando la quantità di scorte necessarie? Alcuni articoli sono inutilizzati? Quando dovrebbero essere ordinati i ricambi?
I dati richiedono interpretazione
Il chip RFID non può rispondere a nessuna di queste domande. Può fornire le prove da cui ricavare le risposte. Questa distinzione è importante perché i progetti tecnologici tendono a concentrarsi su ciò che la tecnologia può misurare piuttosto che su ciò che l’operatività deve migliorare. Un portale può dirci che stamattina sono state lasciate dall’hotel 600 lenzuola. Utile. Ma la domanda che si pone il management potrebbe essere se 600 lenzuola avrebbero dovuto essere lasciate.
Un lettore può constatare che 580 sono tornati domani. Di nuovo utile. Ma ora dobbiamo capire se i restanti 20 articoli sono in ritardo, mancanti, resi, ancora in lavanderia o semplicemente non rilevati. E se la lavanderia restituisce sistematicamente i tessili più lentamente del previsto, la conseguenza più importante potrebbe non essere affatto la lettura mancante. Potrebbe essere che l’hotel abbia bisogno di più scorte in circolazione, e che le stia pagando. È qui che il tracciamento RFID e la gestione dei tessuti iniziano a separarsi.
Gestire informazioni imperfette
Richieste di tracciamento: Dove è stato visto questo tessuto? La direzione chiede: Cosa significa ciò che stiamo osservando e cosa dovremmo fare al riguardo? C’è un’altra realtà che vale la pena riconoscere. La tecnologia RFID stessa non è perfetta. I chip si guastano. Le letture vengono perse. Alcuni tessuti esistenti potrebbero rimanere senza etichetta mentre nuove scorte entrano in produzione. Le persone non sempre seguono i processi esattamente come previsto. Hotel e lavanderie sono ambienti operativi reali, non laboratori.
Un sistema di gestione tessile efficace non può quindi basarsi sulla lettura perfetta di ogni singolo capo di abbigliamento in ogni occasione. Deve essere in grado di comprendere informazioni incomplete, riconoscere anomalie e fornire comunque all’hotel un quadro sufficientemente affidabile per prendere decisioni. Questo è anche il motivo per cui il successo di un progetto RFID probabilmente non dovrebbe essere misurato dal numero di tag installati o lettori distribuiti.
Misurare il risultato operativo
Questi sono input. Gli indicatori più interessanti arrivano dopo. L’hotel ha ridotto la quantità di scorte necessarie per operare in sicurezza? Le discrepanze nella lavanderia sono diventate più facili da risolvere? Il personale addetto alle pulizie ha dedicato meno tempo al conteggio? Gli acquisti sono diventati più prevedibili? Le perdite sono diminuite? L’hotel ha individuato le carenze prima che si verificassero?
Se la risposta a queste domande è no, allora avere un’eccellente infrastruttura RFID è di scarsa consolazione. La tecnologia RFID è un fattore abilitante, e molto potente. Ma gli hotel non creano valore leggendo i chip. Creano valore prendendo decisioni migliori con le informazioni fornite da questi chip. Ed è qui che termina il tracciamento dei tessuti e inizia la gestione dei tessuti.