O que o RFID torna possível
O RFID é uma tecnologia extraordinariamente útil. Fixe um pequeno chip UHF a um tecido e, de repente, algo que antes era quase anónimo pode ser identificado individualmente, rapidamente e sem contacto visual direto. Centenas de artigos podem ser detetados em segundos. Movimentos que antes exigiam contagem manual podem tornar-se visíveis quase automaticamente. É tentador, portanto, pensar que a instalação de RFID resolve o problema da gestão têxtil. Não é assim. O RFID resolve um problema muito mais específico: dá uma identidade ao têxtil e permite-nos observá-lo.
O que fazemos com essa informação é uma questão diferente. Imagine um hotel que consegue agora ver que estão em circulação 3.842 toalhas de banho. Isso é certamente melhor do que não saber. Mas será que 3.842 é o número certo? É muito? É pouco? De quantas necessitará o hotel no próximo mês? Com que rapidez estão a desaparecer as toalhas? O tempo de espera para a lavandaria está a aumentar a quantidade de stock necessária? Algumas peças estão sem uso? Quando devem ser encomendadas as substituições?
Os dados exigem interpretação
O chip RFID não consegue responder a nenhuma destas questões. Pode fornecer as provas a partir das quais as respostas podem ser construídas. Esta distinção é importante porque os projetos tecnológicos tendem a concentrar-se no que a tecnologia pode medir, em vez do que a operação precisa de melhorar. Um portal pode dizer-nos que 600 lençóis saíram do hotel esta manhã. Útil. Mas a questão para a gestão pode ser se 600 lençóis deveriam ter sido descartados.
Um leitor pode identificar que 580 regressaram amanhã. Útil novamente. Mas agora precisamos de perceber se os restantes 20 itens estão atrasados, desaparecidos, rejeitados, ainda na lavandaria ou simplesmente não foram detetados. E se a lavandaria devolver sistematicamente os têxteis mais devagar do que o esperado, a consequência importante pode nem sequer ser a leitura em falta. Pode ser o facto de o hotel necessitar de mais stock em circulação, e estar a pagá-lo.
Gerir informação imperfeita
É aqui que o rastreio por RFID e a gestão têxtil começam a separar-se. O rastreio exige: Onde foi visto este têxtil? A gerência pergunta: O que significa o que estamos a ver e o que devemos fazer a esse respeito? Há uma outra realidade que vale a pena reconhecer. O RFID em si não é perfeito.
Chips falham. Leituras são perdidas. Alguns têxteis existentes podem permanecer sem etiqueta enquanto novos stocks entram na operação. As pessoas nem sempre seguem os processos exatamente como planeado. Os hotéis e as lavandarias são ambientes operacionais reais, não laboratórios. Um sistema útil de gestão têxtil não pode, portanto, depender da leitura perfeita de cada tecido em todos os momentos. Ele precisa de compreender informações incompletas, reconhecer anomalias e ainda assim fornecer ao hotel uma visão suficientemente fiável para a tomada de decisões.
Medir o resultado operacional
É também por isso que o sucesso de um projeto RFID provavelmente não deve ser medido pelo número de etiquetas instaladas ou de leitores implantados. São insumos. As métricas mais interessantes vêm depois. O hotel reduziu a quantidade de stock necessária para operar em segurança? As discrepâncias na lavandaria tornaram-se mais fáceis de resolver? A equipa de limpeza passou menos tempo a contar? As compras tornaram-se mais previsíveis? As perdas diminuíram? O hotel identificou as faltas antes de acontecerem?
Se a resposta a estas questões for não, então ter uma excelente infraestrutura RFID é de pouco consolo. O RFID é um facilitador, e um muito poderoso. Mas os hotéis não criam valor através da leitura de chips. Criam valor tomando melhores decisões com a informação que estes chips fornecem. E é aí que termina o rastreio de têxteis e começa a gestão de têxteis.