Lo que permite RFID
RFID es una tecnología extraordinariamente útil. Colocar un pequeño chip UHF en un textil permite identificar individualmente, rápidamente y sin necesidad de contacto visual, algo que antes era casi anónimo. Se pueden detectar cientos de artículos en segundos. Los movimientos que antes requerían un conteo manual ahora son visibles casi automáticamente. Por lo tanto, resulta tentador pensar que la instalación de RFID resuelve el problema de la gestión de textiles. It doesn’t.
La tecnología RFID resuelve un problema mucho más específico: le da una identidad al textil y nos permite observarlo. Qué hacemos con esa información es otra cuestión. Imagínese un hotel que ahora puede ver que hay 3842 toallas de baño en circulación. Sin duda, es mejor que no saberlo. Pero, ¿es 3842 la cantidad correcta? ¿Son demasiadas? ¿Demasiadas? ¿Cuántas necesitará el hotel el próximo mes? ¿Con qué rapidez desaparecen las toallas? ¿El tiempo de lavado aumenta la cantidad de stock necesaria? ¿Hay artículos sin usar? ¿Cuándo se deben pedir los repuestos?
La evidencia necesita interpretación
El chip RFID no puede responder a ninguna de esas preguntas. Puede proporcionar la evidencia a partir de la cual se pueden construir respuestas. Esta distinción es importante porque los proyectos tecnológicos tienden a centrarse en lo que la tecnología puede medir, en lugar de en lo que la operación necesita mejorar. Un portal nos informa que 600 sábanas salieron del hotel esta mañana. Útil. Pero la pregunta que se plantea la dirección podría ser si deberían haberse retirado 600 sábanas.
Un lector puede identificar que 580 regresaron mañana. Útil de nuevo. Pero ahora necesitamos saber si los 20 restantes están retrasados, extraviados, rechazados, aún en la lavandería o simplemente no se detectaron. Si la lavandería devuelve sistemáticamente los textiles más despacio de lo previsto, la consecuencia importante quizá no sea la lectura que falta. Puede ser que el hotel necesite más inventario en circulación y esté pagando por ello.
Gestionar información imperfecta
Aquí es donde el seguimiento RFID y la gestión textil comienzan a diferenciarse. Seguimiento de solicitudes: ¿Dónde se vio este textil? La dirección pregunta: ¿Qué significa lo que estamos viendo y qué debemos hacer al respecto? Hay otra realidad que vale la pena reconocer. La tecnología RFID no es perfecta.
Los chips fallan. Se pierden lecturas. Algunos textiles existentes pueden permanecer sin etiquetar mientras se introduce nuevo stock en la operación. Las personas no siempre siguen los procesos exactamente como están diseñados. Los hoteles y las lavanderías son entornos operativos reales, no laboratorios. Un sistema de gestión textil eficaz no puede depender de que cada tejido se lea a la perfección en cada ocasión. Necesita comprender información incompleta, detectar anomalías y, aun así, proporcionar al hotel una imagen suficientemente fiable para tomar decisiones.
Medir el resultado operativo
Por eso, el éxito de un proyecto RFID probablemente no debería medirse por la cantidad de etiquetas instaladas o lectores desplegados. Esos son insumos. Las medidas más interesantes vienen después. ¿Redujo el hotel la cantidad de existencias necesarias para operar de forma segura? ¿Se resolvieron con mayor facilidad las discrepancias en la lavandería? ¿Dedicó el personal de limpieza menos tiempo al recuento? ¿Se volvieron más predecibles las compras? ¿Disminuyeron las pérdidas? ¿Identificó el hotel la escasez antes de que ocurriera?
Si la respuesta a esas preguntas es no, entonces tener una excelente infraestructura RFID es de escaso consuelo. La tecnología RFID es un facilitador, y uno muy potente. But hotels don’t create value by reading chips. Crean valor al tomar mejores decisiones con la información que proporcionan esos chips. Y ahí termina el seguimiento de los textiles y comienza su gestión.